Sự ra đi trong bóng tối và bản án cay đắng của một cựu lãnh đạo quyền lực
Văn phòng giám định y khoa hạt Kendall, bang Illinois, vừa chính thức phát đi thông báo xác nhận cựu Chủ tịch Hạ viện Hoa Kỳ J. Dennis Hastert đã qua đời vào tối thứ Bảy tại tư gia dưới sự chăm sóc y tế giảm nhẹ, hưởng thọ 84 tuổi. Sự ra đi của ông khép lại những năm tháng sống khép kín hoàn toàn và xa lánh truyền thông sau biến cố tư pháp chấn động gần một thập kỷ trước.
Từng là nhân vật quyền lực thứ hai trong danh sách kế vị Tổng thống Mỹ, Hastert đã phải nhận bản án 15 tháng tù giam vào tháng 4 năm 2016 do vi phạm luật ngân hàng liên bang nhằm che giấu các khoản tiền bịt miệng. Trong phiên tòa xét xử, thẩm phán liên bang đã không ngần ngại gọi ông là một 'kẻ lạm dụng tình dục trẻ em hàng loạt' sau khi ông thừa nhận đã xâm hại tình dục các học sinh trong đội đấu vật mà mình huấn luyện từ nhiều thập niên trước.
Tôi muốn gửi lời xin lỗi sâu sắc tới những cậu bé mà tôi đã ngược đãi khi còn làm huấn luyện viên; những gì tôi đã làm là hoàn toàn sai trái và tôi vô cùng ân hận.
Cựu Chủ tịch Hạ viện qua đời ở tuổi 84 tại nhà riêng ở bang Illinois sau thời gian dài sống ẩn dật.
Từng bị kết án 15 tháng tù liên bang vào năm 2016 vì chi hàng triệu USD che giấu hành vi lạm dụng tình dục trẻ vị thành niên.
Thời kỳ hoàng kim tại Đồi Capitol và 'Quy tắc Hastert' nổi tiếng
Xuất thân là một giáo viên trung học và huấn luyện viên đấu vật bình dị tại thị trấn Yorkville, Dennis Hastert bất ngờ bước lên đỉnh cao quyền lực vào tháng 12 năm 1998, thời điểm Quốc hội Mỹ đang chìm trong cuộc khủng hoảng luận tội Tổng thống Bill Clinton. Với tư cách là nhân vật trung dung hòa giải, ông được bầu làm Chủ tịch thứ 51 của Hạ viện Hoa Kỳ và giữ cương vị này liên tục cho đến năm 2007.
Dưới thời Tổng thống George W. Bush, Hastert là cánh tay phải đắc lực thúc đẩy các đạo luật chống khủng bố sau vụ 11/9 cũng như chương trình mở rộng bảo hiểm y tế Medicare chi trả thuốc theo toa. Đáng chú ý, ông là người khai sinh ra 'Quy tắc Hastert' (Hastert Rule) – một quy ước bất thành văn quy định các dự luật chỉ được đưa ra biểu quyết tại sàn Hạ viện nếu nhận được sự ủng hộ của đa số thành viên trong nội bộ Đảng Cộng hòa.
Dennis Hastert từng là nhân vật dung hòa các phe phái, dẫn dắt Hạ viện vượt qua những thời khắc bấp bênh nhất sau thảm kịch khủng bố 11/9.
Chủ tịch Hạ viện Đảng Cộng hòa giữ nhiệm kỳ liên tục dài nhất trong lịch sử hiện đại nước Mỹ từ năm 1999 đến 2007.
Thiết lập 'Quy tắc Hastert' mang tính định hình kỷ luật nội bộ đảng trong quy trình lập pháp tại Quốc hội.
Vực thẳm sa đọa và di sản chính trị hoen ố
Quyền lực của Hastert bắt đầu lung lay trước khi đảng của ông thất bại nặng nề trong cuộc bầu cử giữa kỳ năm 2006, phần lớn bắt nguồn từ sự tắc trách của ông trước các cáo buộc quấy rối tình dục đối với các thiếu niên phụ tá Quốc hội của nghị sĩ Mark Foley. Rời chính trường để trở thành nhà vận động hành lang kiếm hàng triệu đô la, song quá khứ tội lỗi thời trẻ đã đuổi kịp ông vào năm 2015 khi các nhà điều tra liên bang phát hiện các giao dịch rút tiền mờ ám.
Để bịt miệng một cựu học sinh bị lạm dụng, Hastert đã đồng ý trả tới 3,5 triệu USD và thực hiện hàng loạt giao dịch ngân hàng phi pháp nhằm né tránh sự giám sát tài chính. Vụ bê bối bùng nổ đã xóa sạch hoàn toàn danh tiếng của ông: trường đại học cũ gỡ bỏ tên ông khỏi trung tâm chính sách, và người từng đứng đầu cơ quan lập pháp nước Mỹ phải rời khỏi cõi đời trong sự ghẻ lạnh của dư luận.
Hành vi phạm tội của bị cáo là không thể dung thứ, biến một nhân vật từng đứng ở đỉnh cao danh vọng thành một kẻ hủy hoại tâm hồn trẻ thơ.
Thực hiện 106 giao dịch ngân hàng bất hợp pháp với số tiền gần 1 triệu USD nhằm chi trả khoản thỏa thuận bịt miệng 3,5 triệu USD.
Bị trường đại học cũ tước bỏ vinh danh và sống những năm cuối đời trong sự quên lãng và tủi hổ.
