Lời cảnh báo không được lắng nghe
Theo ba quan chức Yemen, trong những tuần trước khi Houthi tràn xuống bờ biển, Trung tướng Tareq Saleh đã nhận ra đối phương muốn chiếm vùng lãnh thổ của ông để tiến tới eo biển Bab el-Mandeb. Ông đề nghị Saudi Arabia yểm trợ trên không và đề nghị Mỹ gây nhiễu liên lạc của Houthi, nhưng nhận lại rất ít.
Các quan chức Mỹ cho biết họ đã cảnh báo Riyadh nhiều tháng về mối đe dọa Houthi trỗi dậy và thúc giục Saudi Arabia thống nhất các phe phái của chính phủ Yemen. Washington đề nghị hỗ trợ lập kế hoạch và tình báo nhưng không bao gồm không kích. Vì sao Saudi Arabia, với máy bay và bom do Mỹ cung cấp, không can thiệp mạnh hơn vẫn là câu hỏi chưa có lời đáp; Riyadh và Nhà Trắng đều không bình luận.
Một đêm sụp đổ
Từ ngày 9/8, Houthi dội tên lửa và drone xuống cảng Mokha nhằm cắt đường tiếp tế từ biển. Ngày 3/9, họ mở cuộc tấn công trên bộ quy mô lớn. Lực lượng của tướng Saleh cho rằng Houthi huy động gần 80.000 tay súng cùng cố vấn Iran, điều không thể kiểm chứng và bị phía Houthi bác bỏ. Tại vùng núi Kadaha, nơi hai phe của chính phủ chia nhau kiểm soát nhưng không tin tưởng lẫn nhau, Houthi đã chọc thủng phòng tuyến.
Quân chính phủ cầm cự hơn năm ngày, nhưng tối 9/9 phòng tuyến sụp đổ. Thay vì tái tổ chức, binh sĩ rút chạy tới tận Aden, bỏ lại toàn bộ bờ Biển Đỏ. Theo nhóm của tướng Saleh, ít nhất 500 binh sĩ thiệt mạng và hơn 1.500 người bị thương; con số thương vong của Houthi chưa được biết. Ông Mohammed al-Bukhaiti, quan chức chính trị Houthi, quy chiến thắng cho năng lực quân sự được phát triển qua nhiều năm chiến tranh và tuyên bố:
















