Bên trong công ty khai thác lithium ở Cornwall dám thách thức Trung Quốc: vùng mỏ cổ của nước Anh mong giúp đất nước sản xuất 50.000 tấn mỗi năm vào 2035

Ở tây nam nước Anh, hạt Cornwall, nơi con người khai thác thiếc và đồng hơn 4.000 năm, đang cố viết một chương mới cho câu chuyện công nghiệp của mình. Cornish Lithium, thành lập năm 2016, vừa đánh dấu một cột mốc: viên pin đầu tiên làm từ lithium được khai thác và tinh chế tại Vương quốc Anh đã vượt qua thử nghiệm ban đầu, cấp điện cho một tế bào pin cỡ cúc áo. Công ty theo đuổi hai phương pháp: chiết lithium từ đá granit giàu mica còn sót lại từ các mỏ cao lanh cũ ở Trelavour, và từ nước muối nóng dưới lòng đất được bơm lên qua các giếng khoan sâu hơn một dặm ở United Downs, với kế hoạch sản xuất vào năm 2029 và 2030. Được hậu thuẫn bởi nhà đầu tư cá nhân, Quỹ Tài sản Quốc gia Anh và một công ty đầu tư do Mỹ tài trợ, công ty đặt mục tiêu giảm phụ thuộc vào Trung Quốc, nước tinh chế khoảng 65% lượng lithium thế giới, và góp phần đạt mục tiêu của chính phủ là 50.000 tấn mỗi năm vào năm 2035. Dự án hứa hẹn tới 1.000 việc làm tại một hạt phụ thuộc vào lao động thời vụ. Nhưng giới phân tích cảnh báo giá năng lượng cao ở Anh và giá lithium biến động có thể khiến lợi nhuận khó thành hiện thực, thử thách liệu di sản khai mỏ của Cornwall có thể tiếp sức cho tương lai năng lượng của nước Anh hay không.