Quả bom hẹn giờ ở cửa sông Thames
Con tàu mà người dân địa phương gọi thân mật là “Monty” bị trôi neo, gãy đôi trên một bãi cát, ngập nước rồi chìm vào cuối mùa hè năm 1944, chỉ vài tháng sau cuộc đổ bộ Normandy. Suốt 82 năm qua, nó chậm rãi phân rã trên đáy biển nông. Dù không có bản kê khai chính xác, bên trong thân tàu vỡ vẫn còn hàng nghìn quả bom đạn: bom phá 2.000 pound, bom phân mảnh, đạn khói phốt pho trắng và cả những thùng ngòi nổ áp lực. Bom cũ, ngay cả dưới nước, vẫn có thể phát nổ trong những điều kiện nhất định, và điều kiện quanh con tàu luôn thay đổi theo thủy triều chảy xiết và cát di chuyển.
Nhiều thập kỷ qua, ba cột buồm nhô lên khỏi mặt nước đã biến xác tàu thành một đài tưởng niệm chiến tranh, được đánh dấu rõ trên hải đồ và có thể nhìn thấy từ bờ. Các công ty du lịch chở khách ra vòng quanh. Cộng đồng địa phương vẫn nhớ về sự hy sinh, lòng dũng cảm và nỗi sợ hãi của thế hệ trước. Con tàu cũng là lời nhắc rằng tàn tích chết chóc của chiến tranh thường tồn tại rất lâu, dù ở bờ biển nước Anh hay ở vùng Vịnh Ba Tư.
Chiến dịch tháo dỡ cột buồm
Chính phủ Anh khởi động dự án trị giá khoảng 12 triệu USD sau khi giới chuyên gia kết luận các cột buồm bằng thép – phần còn lại của cần cẩu từng bốc dỡ hàng – có thể đổ sập xuống boong tàu đang mục rữa. Nhiệm vụ được giao cho Resolve Marine, công ty có trụ sở tại Fort Lauderdale, bang Florida (Mỹ), do ông Nolan Conway chỉ huy. Đội của ông từng xử lý vụ cháy phòng ngư lôi trên một tàu ngầm của Hải quân Ấn Độ và năm 2024 được thuê gỡ con tàu container đâm sập cầu Francis Scott Key ở Baltimore. Để làm việc an toàn, họ áp dụng nhiều biện pháp đặc biệt:
