Những viên băng biến phố xá thành hiện trường thiệt hại
Theo AP và các bản tin địa phương, mưa đá đường kính khoảng 5–7,6 cm được ghi nhận trong đợt giông từ tối 20 sang ngày 21/10. Sức nặng và tốc độ rơi của các viên băng khiến cửa sổ nứt vỡ, lớp vỏ xe bị móp và mái nhà hư hại. Những hình ảnh tổn thất khiến một kiểu thời tiết thường được xem là bất thường ở miền Tây Nam nước Mỹ trở thành vấn đề rất thực tế đối với chủ nhà và tài xế.
Tại Flagstaff và Mesa, gió mạnh quật cây xuống đường, tường rào và mái che ô tô. Trong Rừng quốc gia Coconino gần Flagstaff, hàng chục cây thông ponderosa cao hơn 9 mét đổ gục. NWS cũng nhận được báo cáo mưa đá cỡ bóng golf tại Flagstaff. Thiệt hại phân tán trên diện rộng làm công tác kiểm tra an toàn và dọn dẹp sau bão trở nên phức tạp.
Cảnh báo lốc xoáy và sự khác biệt giữa nguy cơ với xác nhận
Ngày 21/10, NWS ban hành nhiều cảnh báo lốc xoáy, trong đó có cảnh báo tại Flagstaff lúc 9 giờ 22 phút sáng theo giờ địa phương, dựa trên dấu hiệu xoáy được radar phát hiện. Một cảnh báo cho biết giông có khả năng sinh lốc đang di chuyển về phía bắc với tốc độ khoảng 72 km/giờ.
Đây là tín hiệu phải tìm nơi trú ẩn ngay, nhưng không tự nó chứng minh rằng vòi rồng đã chạm đất ngay tại trung tâm thành phố.
Các bản tin cũng nêu nhiều khu vực được đặt dưới diện theo dõi lốc xoáy, được mô tả là đợt theo dõi hiếm gặp kể từ tháng 10/2010. Về nguyên tắc, theo dõi nghĩa là môi trường thuận lợi cho lốc hình thành; cảnh báo nghĩa là nguy cơ đã gần hơn hoặc được radar, quan sát thực địa phát hiện. Phân biệt hai mức độ này giúp công chúng hành động đúng mà không diễn giải quá mức mức độ xác nhận.
Mưa lớn đẩy rủi ro về phía Phoenix
Tuy những viên đá lạnh khổng lồ thu hút nhiều chú ý, tại Phoenix, nguy cơ đáng lo nhất lại là lượng nước đổ xuống quá nhanh. Nhà khí tượng Mark O’Malley của NWS cảnh báo mưa lớn có thể gây lũ quét trong đêm 21 và sáng 22/10. Đường phố, lối đi thấp và các dòng chảy khô ở Arizona có thể trở nên nguy hiểm khi nước từ vùng cao dồn về bất ngờ.
Người lái xe phải đặc biệt thận trọng với các đoạn đường bị ngập; mực nước quan sát từ trên xe thường đánh lừa về độ sâu và sức chảy. Cư dân nên theo dõi thông báo chính thức, chuyển đồ đạc khỏi các vị trí dễ ngập và không trú dưới cây lớn khi giông sét còn hoạt động. Thời tiết thay đổi theo từng vùng, vì vậy cảnh báo dành cho Flagstaff không thể dùng thay thế hướng dẫn tại Phoenix.
Bài toán phòng ngừa sau một đêm giông dữ
Các nhà khí tượng giải thích rằng luồng không khí ấm, ẩm di chuyển từ phía bờ biển California có thể cung cấp nhiên liệu cho hệ thống giông. Khi gió đổi hướng hoặc tốc độ theo độ cao, mây dông có thể quay, tạo ra điều kiện phát triển lốc. Cấu trúc khí quyển này giúp lý giải vì sao một đợt bão bất thường lại mang đồng thời mưa đá, gió mạnh, khả năng lốc xoáy và mưa lớn.
Dù một sự kiện đơn lẻ chưa thể được quy trực tiếp cho biến đổi khí hậu, nó cho thấy nhu cầu chuẩn bị ứng phó với nhiều nguy cơ cùng lúc. Kiểm tra mái nhà, gia cố vật dụng ngoài trời, biết vị trí phòng trú ẩn và thiết lập kênh nhận cảnh báo là những bước thiết thực. Sau cơn bão, việc thống kê thiệt hại và đánh giá nguy cơ cây đổ, dây điện hỏng cần được ưu tiên trước công việc sửa chữa.
