Ủy ban Thương mại Liên bang Mỹ dàn xếp với Southern Glazer's, nhà phân phối rượu lớn nhất nước Mỹ, về cáo buộc phân biệt đối xử với các cửa hàng nhỏ

FTC công bố thỏa thuận dàn xếp hôm thứ Sáu, gần hai năm sau khi khởi kiện Southern Glazer's. Cơ quan này cáo buộc nhà phân phối đã có hệ thống dành mức giá tốt hơn cho các nhà bán lẻ lớn so với các cửa hàng nhỏ và độc lập.

Theo FTC, các chuỗi lớn như Total Wine, Walmart và Kroger được hưởng chiết khấu và hoàn tiền mà cửa hàng nhỏ không thể tiếp cận, ngay cả khi các cửa hàng chỉ cách nhau vài dãy phố và cạnh tranh cùng một tệp khách hàng.

Southern Glazer's cho biết hài lòng khi đạt được thỏa thuận giúp giải quyết vụ việc mà không cần xét xử hay thừa nhận sai phạm.

Thỏa thuận đặt ra những nghĩa vụ cụ thể cho nhà phân phối:

Thay vì cấm hoàn toàn chiết khấu theo số lượng, thỏa thuận nhằm bảo đảm doanh nghiệp nhỏ không bị thiệt thòi bất công khi cạnh tranh với các chuỗi gần đó để giành cùng một nhóm khách hàng.

Vụ kiện của FTC dựa trên Đạo luật Robinson-Patman, được thông qua năm 1936 nhằm hạn chế việc phân biệt giá có lợi cho người mua lớn. Đạo luật cho phép chiết khấu theo số lượng, nhưng chỉ khi người bán chứng minh được việc bán sỉ mang lại hiệu quả chi phí thực sự.

Trong nhiều thập kỷ, đạo luật hiếm khi được thực thi, với giới phê bình cho rằng nó có thể giữ giá cao cho người tiêu dùng do cản trở chiết khấu. Những người ủng hộ phản bác rằng nó bảo vệ cạnh tranh bằng cách ngăn các khách hàng lớn nhất chèn ép đối thủ độc lập, và việc hồi sinh đạo luật phản ánh mối lo ngày càng lớn về tình trạng tập trung thị trường.

Southern Glazer's là một trong những công ty tư nhân lớn nhất nước Mỹ. Theo FTC, công ty đạt doanh thu 26 tỷ USD từ bán rượu vang và rượu mạnh cho khách hàng bán lẻ năm 2023, và phân phối cứ ba chai rượu vang, rượu mạnh trên cả nước thì có một chai.

Với các cửa hàng rượu nhỏ, vốn thường hoạt động với biên lợi nhuận mỏng, việc được hưởng mức giá như đối thủ lớn có thể quyết định sự tồn tại. Thỏa thuận mở ra cho họ một kênh khắc phục mới, đồng thời để ngỏ cuộc tranh luận rộng hơn về việc luật cạnh tranh nên can thiệp đến đâu vào giá cả giữa các doanh nghiệp.