Hơn 8 triệu hộ gia đình Anh áp dụng lệnh cấm sử dụng vòi nước do khô hạn kéo dài

Hiện tại, một lệnh cấm dùng vòi nước đã được áp dụng ở nhiều khu vực tại đông nam nước Anh nhằm đối phó với áp lực ngày càng tăng lên nguồn cung cấp nước trong bối cảnh các đợt nắng nóng kéo dài. Hơn 8 triệu hộ gia đình bị hạn chế sử dụng vòi nước cho các mục đích như tưới cây trong vườn, rửa xe, rửa cửa sổ hoặc đổ nước vào bể bơi ngoài trời. Lệnh cấm này đã được 5 công ty cấp nước ở Anh công bố nhằm kiểm soát mức tiêu thụ nước cao trong mùa hè.

Mặc dù mùa đông vừa qua được đánh giá là ẩm ướt hơn bình thường, song mùa xuân và đầu hè lại có độ ẩm thấp với nhiệt độ thường xuyên vượt ngưỡng 30 độ C, khiến tình trạng khô hạn trở nên nghiêm trọng ở nhiều nơi. Các khu vực như miền Đông Anglia, bao gồm các lưu vực sông Cam, Ely Ouse, North West Norfolk và North Norfolk, cũng như các vùng ở Hampshire và Isle of Wight thuộc khu vực Solent và South Downs được xem là đang trải qua "thời kỳ khô hạn kéo dài", mức cảnh báo dưới tình trạng hạn hán chính thức.

Toàn bộ xứ Wales hiện được đánh giá ở mức độ "bình thường" về nguồn nước, trong khi Bắc Ireland cũng chưa ghi nhận tình trạng hạn hán chính thức. Ở Scotland, không có tuyên bố chính thức về hạn hán nhưng hiện đang theo dõi chặt chẽ hiện tượng "khan hiếm nước", với một số sông như sông Lossie ở phía đông bắc Scotland chịu cảnh báo "khan hiếm nghiêm trọng".

Nguồn nước chính của Anh được cung cấp từ ba nguồn là sông, hồ chứa và nước ngầm sâu dưới lòng đất. Trong tháng 6, lưu lượng nước sông tại nhiều khu vực giảm do thời tiết nóng và khô. Đặc biệt, khu vực đông nam Anh phụ thuộc nhiều vào nguồn nước ngầm hơn là hồ chứa, trong khi các hồ chứa khác ở Bắc Ireland, Wales và Scotland vẫn duy trì mức nước cao hơn trung bình theo mùa.

Nước ngầm được tích trữ trong các lớp đất đá và phản ứng chậm với các biến đổi khí hậu, có thể mất nhiều thời gian mới làm đầy sau những đợt khô hạn. Theo chuyên gia Alan MacDonald của Cục Địa chất Anh, nước ngầm đóng vai trò là bộ đệm trong những giai đoạn hạn hán kéo dài, song ở miền Nam Anh, hiện tượng này diễn ra chậm nhưng có thể kéo dài hơn.

Dù hạn hán do nhiều yếu tố tự nhiên và nhân tạo gây ra, biến đổi khí hậu được xem là nhân tố làm tăng tần suất các đợt nắng nóng và kéo dài tình trạng khô hạn. Theo dự báo từ Văn phòng Khí tượng Anh, các mùa hè tại nước này có thể tiếp tục trở nên khô hạn hơn trong tương lai. Nhiệt độ tăng còn đẩy nhanh quá trình bốc hơi, khiến đất, sông hồ mất nước nhanh hơn.

Các công ty cấp nước tại Anh đã bị phê phán do thiếu đầu tư trong quá khứ khiến hạ tầng không đáp ứng đủ nhu cầu hiện tại. Chính phủ và các đơn vị liên quan đang lên kế hoạch xây dựng thêm 9 hồ chứa mới đến năm 2050 nhằm nâng cao dự trữ nước, trong đó có dự án hồ chứa Havant Thicket đang xây dựng tại Hampshire.

Ngoài ra, Cơ quan Môi trường Anh nhấn mạnh cần có thêm các biện pháp giảm thất thoát nước và kiểm soát tiêu thụ, trong đó có việc áp dụng các lệnh cấm dùng vòi nước và mở rộng lắp đặt đồng hồ đo nước thông minh. Các công ty cấp nước ở Scotland, Wales và Bắc Ireland, vốn thuộc sở hữu công hoặc phi lợi nhuận, cũng đã thực hiện nhiều biện pháp đảm bảo nguồn nước bền vững trong tương lai.

Việc quản lý nước hiệu quả trở thành vấn đề cấp thiết khi khí hậu ngày càng khô hạn kéo theo nhiều hậu quả đối với hệ sinh thái, nông nghiệp và đời sống người dân.