Khi con số 2 độ C trở nên xa vời
Theo Maurice Tamman, người nhiều năm viết về biến đổi khí hậu, có một khoảng cách dai dẳng giữa giới khoa học và công chúng. Các nhà nghiên cứu thường bàn về những rủi ro sẽ xảy ra nếu nhiệt độ trung bình toàn cầu tăng hơn 2 độ C so với thời kỳ tiền công nghiệp, nhưng người bình thường khó cảm nhận được ý nghĩa của con số ấy.
Ông nhận thấy không ai thức dậy và tự hỏi nhiệt độ trung bình hôm nay là bao nhiêu. Người ta chỉ quan tâm trời sẽ nóng hay lạnh, và khi đến ngày thứ bảy của một đợt nắng nóng, họ thở dài tự hỏi bao giờ nó mới kết thúc. Từ đó, sóng nhiệt được chọn làm sợi dây kết nối khoa học về sự nóng lên toàn cầu với trải nghiệm hằng ngày.
Định nghĩa một đợt sóng nhiệt
Do chưa có định nghĩa sóng nhiệt được chấp nhận rộng rãi, nhóm phóng viên dữ liệu gồm Ben Welsh, Charles Szymanski và Maurice Tamman đã tham vấn khoảng hai chục nhà khoa học để xây dựng định nghĩa riêng. Họ xác định phạm vi nhiệt độ lịch sử cho từng ngày trong năm, giai đoạn 1961 - 1990, tại 1,04 triệu ô lưới phủ kín Trái đất.
Một đợt sóng nhiệt xảy ra khi nhiệt độ cao nhất trong ngày tại một địa điểm đạt ít nhất mức 10% nóng nhất của phạm vi lịch sử, trong năm ngày liên tiếp. Các ô lưới lân cận cùng ở trạng thái sóng nhiệt được ghép lại để đo phạm vi địa lý của đợt nóng.
