Từ quỹ đạo xuống bầu trời Sumatra
Sau gần 22 năm chuyển động quanh Trái Đất, Swift bước vào lớp khí quyển dày đặc hơn khi quỹ đạo của nó hạ thấp không thể đảo ngược. Theo thông tin Reuters dẫn NASA và Lực lượng Không gian Mỹ, vệ tinh tái nhập lúc 12 giờ 39 phút UTC ngày 4/11 trên Bắc Sumatra. Đây là thời điểm vật thể mất quỹ đạo, không đồng nghĩa toàn bộ khối lượng đã rơi xuống mặt đất tại một điểm xác định. Ma sát với không khí khiến những bộ phận đi vào khí quyển ở vận tốc cực lớn nóng lên và phân rã.
NASA cho biết phần lớn cấu trúc sẽ cháy hết, nhưng một số mảnh vẫn có thể tồn tại sau quá trình tái nhập. Trước sự kiện, nhà chức trách ước tính xác suất có người bị tổn hại khoảng một trên 2.100, tức rủi ro thấp song không bằng không. Thông tin ban đầu không ghi nhận thương tích hoặc thiệt hại từ mảnh vỡ. Vì thế, một màn kết thúc đầy lửa trên bầu trời cần được nhìn nhận song song ở hai khía cạnh: sự kỳ vĩ của vật lý khí quyển và trách nhiệm theo dõi những vật thể nhân tạo trở lại Trái Đất.
Chiếc kính thiên văn biết xoay mình trước ánh chớp
Swift được phóng ngày 20/11/2004, mang ba thiết bị cùng quan sát ở những vùng bước sóng khác nhau: kính phát hiện bùng phát gamma BAT, kính tia X XRT và kính quang học – tử ngoại UVOT. Khi BAT phát hiện một chớp gamma ngắn ngủi, hệ thống có thể nhanh chóng tính vị trí, chuyển thông báo cho các đài quan sát khác rồi xoay vệ tinh để hai kính còn lại theo dõi ánh sáng tàn dư.
