Một vùng rực rỡ giữa những khác biệt mùa thu
Cotner điều hành The Foliage Report, trang theo dõi màu lá khắp Mỹ. Ông nói với AP rằng mưa đủ trong mùa xuân, mùa hè, rồi ngày ấm và đêm mát đã giúp New England có mùa đẹp hiếm thấy. Hành trình ấy bắt đầu bằng lời nói đùa.
Năm 2007, dù lớn lên ở Florida và chưa biết nhiều về lá thu, Cotner tự nhận chuyên gia trước đồng nghiệp tại Nhà Trắng. Những bản tin hằng tuần cho vài người dần thành công việc nghiên cứu bản đồ. Kinh nghiệm chưa biến lời khen thành thước đo mọi khu rừng.
Theo Cotner, Colorado có mùa ngắn và kém rực rỡ vì cây chịu hạn; dương rung ở Wyoming, Montana và Idaho cũng ít vàng hơn. Utah nổi bật hơn nhờ mưa. Quan sát vùng chưa bảo đảm cảnh đẹp vào ngày khách đến.
Màu sắc kể chuyện cây chuẩn bị qua đông
University of New Hampshire Cooperative Extension giải thích lá dùng chất diệp lục hấp thu ánh sáng để quang hợp, tạo đường từ nước và khí carbon dioxide. Màu xanh chiếm ưu thế trong mùa sinh trưởng. Khi ngày ngắn lại, diệp lục giảm dần, để lộ sắc vàng và cam vốn có trong lá.
Sắc đỏ hình thành theo cơ chế khác một phần. Ngày nắng giúp lá tạo đường; đêm mát thuận lợi cho đường lưu lại, hỗ trợ hình thành anthocyanin, nhóm sắc tố tạo màu đỏ và tím. US Forest Service cũng phân biệt việc lộ sắc tố vàng sẵn có với quá trình xuất hiện thêm màu thu.
