Khi ánh sáng trở thành công tắc của bộ não
Sáng 5/10 tại Stockholm, Hội đồng Nobel thuộc Viện Karolinska thông báo vinh danh Karl Deisseroth, 54 tuổi, giáo sư Đại học Stanford; Peter Hegemann, 71 tuổi, Đại học Humboldt Berlin; và Georg Nagel, 73 tuổi, Đại học Würzburg, vì “những khám phá về kênh ion điều khiển bằng ánh sáng và quang di truyền học”.
Ý tưởng cốt lõi nghe như khoa học viễn tưởng: đưa vào tế bào thần kinh một loại protein nhạy sáng mượn từ tảo, rồi dùng những chớp sáng để kích hoạt hoặc làm im lặng đúng những tế bào mà nhà nghiên cứu lựa chọn, với độ chính xác tới từng phần nghìn giây. Trước đó, giới thần kinh học chủ yếu chỉ có thể quan sát bộ não hoặc kích thích nó bằng dòng điện một cách thô ráp, tác động lên cả những vùng mô rộng lớn.
“Phương pháp này cho phép bật hoặc tắt hoạt động của từng tế bào thần kinh riêng lẻ trong một bộ não sống.” – Thomas Perlmann, Tổng thư ký Hội đồng Nobel tại Viện Karolinska
Cuộc điện thoại lúc nửa đêm và một ngôi làng nước Ý
Như thường lệ, cuộc gọi từ Stockholm đến vào lúc những người được giải ít chờ đợi nhất. Ở California, đồng hồ đã điểm những giờ đầu tiên của ngày mới khi Deisseroth nhấc máy.
