Gaining Ground của Joan Barfoot: Tiểu thuyết nữ quyền đột phá về sự rời bỏ làm mẹ

Trong dòng văn học hiện đại, chủ đề người mẹ bỏ gia đình xuất hiện ngày càng nhiều, phản ánh những câu chuyện về phụ nữ không chỉ rời xa chồng mà còn cả con cái của mình. Trong đời sống thực tế, người cha thường là người dễ rời bỏ trách nhiệm gia đình hơn, còn tình mẫu tử được coi như một trạng thái bẩm sinh, được tôn thờ. Vì vậy, phụ nữ chọn "bỏ làm mẹ" đang thực hiện điều dường như không thể, vì mối liên hệ giữa người mẹ và con cái không chỉ là cảm xúc mà còn là liên kết sáng tạo.

Joan Barfoot đã thể hiện sâu sắc logic ngược đời của nghĩa vụ làm mẹ qua nhân vật Abra trong tiểu thuyết Gaining Ground. Abra thừa nhận rằng chính cô tạo ra những đứa trẻ đó và phải đáp ứng nhu cầu của chúng, tuy nhiên cô đã chọn không làm vậy, từ chối cả trách nhiệm lẫn tình cảm với các con.

Gaining Ground ra mắt tại Canada vào năm 1978 với tên chính là Abra, trước khi được xuất bản tại Anh quốc vào năm 1980 với tên hiện tại bởi Women's Press. Thời điểm này cũng là lúc nhà văn Canada Alice Munro bắt đầu viết về những người phụ nữ ngoại tình, bỏ trốn, khát khao tự do - trùng khớp với cảm hứng nữ quyền thời đó. Tuy nhiên, Abra không rời đi vì một người đàn ông khác, cũng không trở lại bên con cái như nhân vật Leda trong The Lost Daughter của Elena Ferrante. Cô gần gũi hơn với nhân vật trong Breakdown của Cathy Sweeney, người cũng không có lý do đơn giản để bỏ đi.