Icac công khai tài liệu tố cáo liên quan đến nhóm Reformers trong Đảng Tự Do NSW

Trong chính trường Úc, những tài liệu tố cáo đen tối, thường được gọi là "shit sheets", thỉnh thoảng được truyền tay trong các nghị trường cấp bang và liên bang. Dù rất có sức ảnh hưởng nhưng các tài liệu này thường không được công khai và nguồn gốc hiếm khi được xác nhận, nhất là khi chúng xuất phát từ nội bộ chính trị gia cùng đảng. Tuy nhiên, ngày 14/6, Ủy ban Độc lập Chống Tham nhũng New South Wales (Icac) đã tìm thấy một tài liệu cùng chuỗi tin nhắn chứng minh nguồn gốc của nó, vẽ nên hình ảnh không mấy tốt đẹp của ông David Elliott, cựu Bộ trưởng Cảnh sát NSW.

Quá trình này cũng làm sáng tỏ những khía cạnh tiêu cực trong chính trường đảng Tự Do tại NSW, đồng thời hé lộ dấu hiệu nghiêm trọng về việc biến tướng hệ thống chính trị. Đặc biệt, Icac đang điều tra tin đồn cho rằng nhóm Reformers, một phân nhánh bảo thủ bí mật trong đảng, đã nhận các khoản tiền tài trợ chính trị không khai báo, bao gồm cả từ những nhà tài trợ bị cấm như các nhà phát triển bất động sản và chủ khách sạn, với số tiền vượt quá giới hạn cho phép.

Từ trước, xuất hiện cáo buộc rằng tổ chức Catholic Schools NSW, một tổ chức từ thiện phân bổ kinh phí cho các trường Công giáo trong bang, đã thực hiện các khoản thanh toán không khai báo tổng cộng 260.000 đô la. Chủ khách sạn Michael O’Hara cũng bị nghi ngờ đã đóng góp hơn 150.000 đô la. Peggy Dwyer SC, luật sư hỗ trợ điều tra, cảnh báo sẽ có thêm thông tin về khoản tiền 2 triệu đô la mà nhà phát triển bỏ trốn Jean Nassif đã chuyển cho những nhân vật chủ chốt trong nhóm Reformers.

Điều thú vị là động lực tài trợ của Nassif có thể ít liên quan đến các vấn đề đạo đức như quyền phá thai hay hôn nhân đồng giới, khác với các nhà tài trợ khác. Thay vào đó, theo cáo buộc của Dwyer, Nassif muốn loại bỏ Comissioner xây dựng thời đó, David Chandler, cùng các nhà phê bình công trình xây dựng của ông như cựu nghị sĩ David Elliott.

Tại phiên điều trần, Dylan Whitelaw, thành viên trẻ nhất của nhóm Reformers, khai việc mình đã làm việc tại công ty truyền thông thuộc sở hữu của Christian Ellis và Jeremy Greenwood, cũng là thành viên Reformers khác, và đã tổng hợp tài liệu mang tên "David Elliot shit sheet.docx" vào năm 2021 theo yêu cầu của Greenwood.

Trong tài liệu có những trích dẫn bài viết tiêu cực về ông Elliott, ví dụ như hình ảnh ông bắn súng trái phép tại bãi tập súng của Sở quản lý nhà tù khi còn giữ chức Bộ trưởng Cảnh sát.

Whitelaw lý giải hành động này xuất phát từ mâu thuẫn nội bộ giữa các phe nhóm trong đảng Tự Do, khi nhóm cánh hữu trong đảng căm ghét phe trung hữu do Alex Hawke dẫn đầu, một phe mà Elliott là nhân vật chủ chốt.

Về phần mình, Whitelaw không nhớ việc viết đoạn tố cáo Elliott có quan hệ ngoài hôn nhân, và nghi ngờ đoạn này được thêm vào sau. Ông cũng nghe nói có tồn tại những bức ảnh liên quan nhưng chưa từng xem. Whitelaw cho biết Greenwood và Ellis giữ những nội dung này rất bí mật.

Dù không bị Icac điều tra, ông David Elliott đã lên tiếng bác bỏ cáo buộc liên quan đến quan hệ ngoài hôn nhân trong một tuyên bố gửi Sydney Morning Herald. Ông khẳng định mình là người chồng tận tụy suốt 30 năm và vợ ông không đáng phải chịu những lời đàm tiếu, đồng thời hào hứng nếu có cơ hội xuất hiện và cung cấp lời khai cho Ủy ban.

Khi được hỏi về mục đích của tài liệu, Whitelaw thừa nhận ban đầu tưởng chỉ là chiến tranh phe cánh thông thường trong đảng. Nhưng khi nhìn lại, ông nhận thấy tài liệu có thể được dùng để phục vụ lợi ích của Jean Nassif, người đã yêu cầu Greenwood chỉ đạo thực hiện.

Các dấu hiệu thủ đoạn chính trị khác cũng xuất hiện liên quan tới David Chandler. Năm 2022, khi Whitelaw làm việc cho Bộ trưởng Kế hoạch Anthony Roberts và báo cáo với chánh văn phòng Christopher Spence, ông cho biết Spence rất phấn khích khi nhận được một đoạn video từ nguồn giấu tên, mô tả hình ảnh xấu về Chandler.

Spence nói đã chuyển video cho nghị sĩ đảng Tự Do Eleni Petinos sử dụng trong một ủy ban nghị viện, nhưng sau đó đã thất bại trong việc tận dụng video này. Cả Spence và Petinos không nằm trong diện bị Icac điều tra.

Tại phiên điều trần, lãnh đạo phe đối lập liên bang Angus Taylor cũng bị đặt câu hỏi về việc có đóng góp tiền cho nhóm Reformers hay không, dựa trên các tin nhắn được trình ra làm bằng chứng. Một tin nhắn từ Whitelaw trong nhóm WhatsApp Reformers cho thấy ông Dallas McInerney, người đứng đầu tổ chức Catholic Schools NSW, từng nói với Whitelaw rằng Taylor ủng hộ 15.000 đô la cùng khoản 3.000 đô la mỗi tháng.

Tuy nhiên, Taylor phủ nhận việc chuyển tiền và cho rằng ông không phải là bên tham gia quá trình điều tra, đồng thời để Icac làm việc độc lập. Mối liên hệ chi tiết giữa khoản tiền Taylor dự kiến ủng hộ và khoản thanh toán tăng thêm 3.000 đô la mỗi tháng từ Catholic Schools cho công ty Beckington của Ellis và Greenwood vẫn là điều Icac quan tâm khám phá.

Whitelaw cho biết ông không rõ về chi tiết này và phủ nhận việc nhận thêm khoản thưởng 8.000 đô la cũng được đề cập trong bằng chứng.