Cuộc đua vào giai đoạn nước rút tại San Fernando Valley
Buổi diễn đàn hôm thứ Ba là lần xuất hiện đầu tiên của hai ứng viên tại một địa điểm lớn kể từ khi kết quả thăm dò được công bố. Cả hai đều hiểu rằng khối cử tri chưa quyết định có thể định đoạt cuộc bầu cử. Raman nói rằng bà hiểu sự thất vọng và mất niềm tin vào chính quyền của nhiều người dân Los Angeles.
Bass, người có sự nghiệp phục vụ công chúng từ những năm 1990 với vai trò tổ chức cộng đồng, nghị sĩ, dân biểu và thị trưởng, cũng thừa nhận cuộc sống quá đắt đỏ và người dân không cảm thấy an toàn. Bà nói: Tôi hiểu rằng người dân Los Angeles và những người xung quanh họ đang rất tức giận.
Paul Mitchell, chuyên gia tư vấn đảng Dân chủ và chuyên gia dữ liệu chính trị, nhận định rằng cử tri chưa quyết định vừa là phản ánh sự chán nản vừa là ẩn số. Ông nói: Tôi nghĩ lá phiếu quyết định trong cuộc đua thị trưởng này có thể là những người quyết định không đi bỏ phiếu.
Thăm dò gây sốc và khối cử tri chưa quyết định
Cuộc thăm dò Berkeley IGS/Los Angeles Times được thực hiện cách đây hai tuần cho thấy Raman nhận được sự ủng hộ lớn từ cử tri trẻ. Kết quả này gây chấn động vì Bass từng được xem là không có đối thủ nghiêm trọng cho đến tháng 2, khi Raman, người từng ủng hộ Bass chưa đầy hai tuần trước, quyết định tham gia tranh cử.
Trong cuộc bầu cử sơ bộ, Raman đã chật vật vượt qua nhân vật truyền hình thực tế của đảng Cộng hòa Spencer Pratt để vào vòng chung kết, cuối cùng đứng thứ hai sau Bass. Pratt giành được khoảng 25% phiếu bầu và trên mạng xã hội đã kêu gọi cử tri bỏ qua việc bỏ phiếu trong cuộc đua thị trưởng.
"Tôi biết rằng ngoài kia có rất nhiều cử tri chưa quyết định." Nithya Raman.
Thăm dò: Nithya Raman 39%, Karen Bass 28%, chưa quyết định khoảng 33%
Phiếu bầu gửi qua thư từ ngày 1 tháng 10, tổng tuyển cử ngày 3 tháng 11
Cử tri trẻ ủng hộ mạnh mẽ Raman, khối lớn tuổi hơn vẫn chia rẽ
Những vết nứt từ cháy rừng đến mùi hôi ở Đông Los Angeles
Hơn một năm qua, Bass phải đối mặt với cuộc chiến tái đắc cử khó khăn. Tỷ lệ tín nhiệm của bà sụt giảm mạnh kể từ ngày 7 tháng 1 năm 2025, khi các vụ cháy rừng thảm khốc bùng phát khắp Nam California trong lúc bà đang ở ngoài nước. Nhiều cử tri ở khu phố giàu có Pacific Palisades, nơi 12 người thiệt mạng và hàng nghìn ngôi nhà bị phá hủy, vẫn chưa tha thứ cho sự vắng mặt của bà.
Thiện chí tiếp tục bị xói mòn vào mùa hè này khi việc dọn dẹp sau vụ cháy công nghiệp tại một cơ sở lưu trữ lạnh ở Đông Los Angeles mất nhiều tuần hơn dự kiến, bao trùm khu dân cư lao động bằng mùi thịt thối rữa. Dù tỷ lệ tội phạm giảm, tình trạng vô gia cư lần đầu tiên giảm sau nhiều năm và thành phố đang chuẩn bị cho Thế vận hội 2028, những sự cố này vẫn ám ảnh cử tri.
Raman, bà mẹ hai con có bằng cấp từ Massachusetts Institute of Technology và Harvard, tự định vị là lựa chọn thay thế với tất cả quan điểm cấp tiến của thị trưởng nhưng ít hành trang chính trị hơn. Bà tập trung vào vấn đề khả năng chi trả như giá thuê tăng vọt và giá nhà cao ngất, cùng những mối quan tâm thiết thực như đèn đường và ổ gà.
Liên minh, Israel và di sản chính trị
Sự ủng hộ của Raman từ Democratic Socialists of America (DSA), tổ chức đã giúp bà vào Hội đồng thành phố năm 2020, đã khiến nhiều người so sánh bà với thị trưởng xã hội chủ nghĩa dân chủ của New York Zohran Mamdani. Ở một thành phố rộng lớn đa số thiểu số như Los Angeles, nơi chính trị liên minh thường quyết định bầu cử thị trưởng, mối liên hệ này vừa là lợi thế vừa là rủi ro.
Mối liên hệ đã khiến một số khối cử tri quan trọng như cử tri Do Thái bất an, những người phản đối hoạt động ủng hộ Palestine của DSA và chỉ trích Israel. Vài giờ trước diễn đàn, chiến dịch của Bass đã phát hành thông cáo nhắc rằng Raman đã bỏ qua lễ kỷ niệm Tháng di sản người Mỹ gốc Do Thái để xuất hiện trên livestream do nhân vật cực tả Hasan Piker tổ chức. Trong cuộc phỏng vấn đó, Raman nói Israel có quyền tồn tại nhưng cũng trả lời có khi được hỏi liệu Israel có phạm tội diệt chủng ở Gaza hay không.
"Tôi sẽ luôn đấu tranh để bảo vệ cộng đồng Do Thái." Karen Bass, phát biểu khi rời sân khấu tại diễn đàn Jewish Federation Los Angeles.
