Cuộc bầu cử bổ sung Thị trưởng Greater Manchester thu hút hơn 2 triệu cử tri giữa bối cảnh chính trị Anh sôi động

Cuộc bầu cử bổ sung thị trưởng Greater Manchester đã chính thức diễn ra, với hơn 2 triệu cử tri đủ điều kiện tham gia lựa chọn người kế nhiệm Andy Burnham. Đây được xem là lần bầu cử bổ sung trên quy mô lớn nhất trong lịch sử chính trị nước Anh. Thông thường, một cuộc bầu cử với tầm quan trọng chính trị như vậy sẽ thu hút sự chú ý lớn từ truyền thông trong nhiều tuần, đặc biệt khi trước đó nhiều lãnh đạo cao cấp của đảng Labour lo ngại sẽ bị Nigel Farage cùng đảng Reform UK giành chiến thắng.

Tuy nhiên, hiện tại ứng viên của đảng Labour, bà Bev Craig - lãnh đạo Hội đồng Thành phố Manchester - được kỳ vọng giành chiến thắng dễ dàng. Cuộc đua gần đây phần lớn bị lu mờ bởi sự thăng tiến nhanh chóng của Andy Burnham lên vị trí Thủ tướng Anh. Đảng Labour nhận được sự ủng hộ tăng đáng kể trong các cuộc thăm dò sau khi Burnham trở thành thủ tướng, trong khi Reform UK chuyển hướng tập trung chiến dịch khoảng 200 dặm về phía đông nam ở Clacton, nơi Nigel Farage đang đối đầu trong một cuộc bầu cử bổ sung nghị viện tự triệu tập với Count Binface.

Khảo sát từ tổ chức More in Common tuần này cho thấy Bev Craig đang dẫn trước đối thủ từ Reform UK, bà Sian Astley, với cách biệt 20 điểm phần trăm. Phần lớn cuộc khảo sát 1.000 cử tri được thực hiện trước khi Burnham nhận chức Thủ tướng. Đảng Xanh xếp thứ ba với 14% phiếu, nhỉnh hơn một chút so với đảng Bảo thủ.

Cuộc bầu cử này được tổ chức nhằm thay thế vị trí thị trưởng Greater Manchester sau khi Andy Burnham giành chiến thắng trong bầu cử bổ sung Makerfield hồi ngày 18/6, buộc ông phải từ chức thị trưởng của cơ quan phối hợp mạnh nhất ngoài London. Vị trí thị trưởng Greater Manchester kiểm soát ngân sách hàng năm lên đến 3 tỷ bảng Anh và nắm quyền trong các lĩnh vực nhà ở, y tế, cảnh sát và giao thông công cộng. Thành phố này cũng là khu vực phát triển nhanh nhất về kinh tế tại Anh trong thập kỷ qua.

Bầu cử được tổ chức theo hệ thống bỏ phiếu bổ sung, nghĩa là nếu không có ứng viên nào đạt trên 50% số phiếu trong vòng đầu tiên, các phiếu bầu thứ hai sẽ được tính đến để xác định người chiến thắng. Labour được cho là có lợi thế nhờ thường được bầu làm lựa chọn thứ hai của cử tri đảng Xanh, đảng Dân chủ Tự do và thậm chí một phần người ủng hộ đảng Bảo thủ. Ngược lại, Reform UK khó có thể đạt được sự ủng hộ rộng rãi như vậy.

Khảo sát More in Common cũng chỉ ra rằng lợi thế của Labour có thể mở rộng lên đến 30 điểm nếu Reform UK chỉ về thứ hai, vì Bev Craig là sự lựa chọn thứ hai phổ biến nhất cho phần lớn cử tri đảng Xanh và một phần đáng kể cử tri Bảo thủ.

Nếu không cán đích với vị trí thứ hai mạnh mẽ, Reform UK sẽ nhận một thất bại lớn, dù trong kỳ bầu cử tháng 5 vừa qua đảng này đã giành hơn 100 ghế tại Greater Manchester, bao gồm gần như toàn bộ 25 ghế tại Wigan - nơi Andy Burnham hiện là nghị sĩ - và 18 trên 19 ghế tại Tameside, những khu vực từng thuộc về Labour. Một lãnh đạo cấp cao của Labour nhận định đảng có thể giành lại nhiều phiếu khá tốt tại các khu vực này, khi nhiều cử tri từng bỏ phiếu cho Reform UK trong kỳ bầu cử trước trở lại ủng hộ Labour.

Bỏ phiếu cho Reform UK trên toàn quốc giảm trong vài tuần gần đây – theo các cuộc thăm dò, đảng cánh hữu cực đoan này đã bị Labour vượt qua trong thứ hạng phổ biến lần đầu tiên kể từ tháng 3/2025, trong bối cảnh Nigel Farage bị chỉ trích mạnh mẽ về nguồn tài chính.

Đảng Xanh tin rằng các cuộc thăm dò tại Greater Manchester có thể đánh giá thấp mức độ ủng hộ của họ, cho rằng ảnh hưởng của đảng trải rộng ngoài trung tâm thành phố Manchester, nơi đảng này giành nhiều ghế trước đây từng thuộc Labour trong bầu cử tháng 5 và gần khu vực bầu cử nghị viện Gorton và Denton mà đảng giành được trong một cuộc bầu cử bổ sung vào tháng 2.

Với 7% phiếu trong kỳ bầu cử thị trưởng Greater Manchester năm 2024, nếu đảng Xanh tăng gấp đôi hoặc hơn tỷ lệ này trong cuộc bầu cử lần này, đó sẽ là minh chứng cho khả năng mở rộng sức ảnh hưởng ra bên ngoài khu vực đô thị-liberale vốn được coi là thế mạnh gần đây của họ.

Mọi đảng đều chú ý đến kết quả bầu cử dự kiến công bố vào thứ Sáu để đưa ra chiến lược cho cuộc bầu cử địa phương tiếp theo vào tháng 5/2027, khi một phần ba số ghế tại 10 quận của Greater Manchester sẽ được bầu lại. Cuộc bầu cử này có thể gây ra những khó khăn đáng kể cho Andy Burnham.

Reform UK đặt mục tiêu kiểm soát các hội đồng quản trị ở Bolton, Wigan và Rochdale trong năm sau, trong khi đảng Xanh hy vọng có thể đe dọa sự thống trị gần 50 năm của Labour tại Hội đồng Thành phố Manchester, hiện đang là đảng lớn thứ hai tại đây.

Các nhà vận động của Labour và đảng Xanh đều nhận định mức độ nhận thức của cử tri về cuộc bầu cử vào thứ Năm khá thấp, điều có thể ảnh hưởng tới độ chính xác của các dự đoán thăm dò. Khác với các cuộc bầu cử bổ sung tại Makerfield và Gorton và Denton, trên đường phố khu vực này không có nhiều dấu hiệu cho thấy diễn ra một cuộc bầu cử khổng lồ, vì quy mô và chi phí cực lớn của chiến dịch vận động trên vùng lãnh thổ với hơn 2 triệu cử tri.

Nhiều cư dân mệt mỏi do đã bỏ phiếu ba lần trong vòng 5 tháng qua dự đoán tỷ lệ đi bầu có thể thấp hơn mức 32% trong năm 2024. Tuy nhiên, nếu khoảng một phần ba cử tri đăng ký đi bỏ phiếu, tức khoảng 600.000 người, kết quả vẫn sẽ rất quan trọng và đáng được chú ý.