Rệp sáp đồng cỏ tàn phá những vùng cỏ rộng lớn ở miền Đông Nam nước Mỹ, đe dọa thiệt hại hàng tỷ USD

Hồi tháng 7, chuyên gia sâu bệnh Danielle Sekula của Texas A&M AgriLife, người làm việc với nông dân gần thung lũng Rio Grande, nhận được một cuộc gọi lạ: chiếc máy cắt cỏ khô của một nông dân trông như đang bốc cháy dù không có lửa. Thực chất, cánh đồng nhiễm rệp nặng đến mức xác côn trùng bị nghiền nát bốc lên như những làn khói xám dày đặc. Những thông tin chính về sự lây lan của loài rệp gồm:

Rệp sáp đồng cỏ nhỏ đến mức nhiều người nhầm tưởng ổ dịch là nấm mốc trắng. Ông William Steubing, người cùng gia đình chăn nuôi bò ở miền Trung Texas trên mảnh đất gia đình sở hữu từ những năm 1890, cho biết nếu không được chỉ dẫn, ông đã tưởng đó là nấm.

Mẹ ông là người đầu tiên phát hiện vấn đề khi thấy nhiều khoảnh cỏ bắt đầu chết, không chỉ là những mảng trọc thông thường mà là những cây cỏ chết hẳn.

Rệp làm suy yếu cây cỏ bằng cách tiêm độc tố và hút nhựa; cỏ bị nhiễm thường chuyển sang màu vàng, rồi đỏ hoặc tím trước khi chết. Không chỉ cỏ khô, loài rệp này còn tấn công mía. Theo ông Julien Beuzelin, chuyên gia côn trùng học của Đại học Florida, nông dân Florida phát hiện rệp lần đầu vào cuối tháng 5, khi phần lớn mía năm nay đã thu hoạch, nhưng vụ mía đang sinh trưởng đã bị ảnh hưởng, với thân cây trở nên mềm dẻo và mất độ chắc.

Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ đã phê duyệt một số loại thuốc trừ sâu để chống lại loài rệp, nhưng không loại nào là “viên đạn bạc”. Theo ông Kerns, chi phí của các loại thuốc này vượt quá mức nhiều nông dân sẵn sàng chi trả, trong bối cảnh họ vốn đã chịu áp lực từ giá phân bón và dầu diesel cao. Các nhà nghiên cứu như ông Kerns và ông Beuzelin hiện tập trung tìm hiểu sâu hơn về đặc tính của loài rệp, cũng như khả năng một số giống cây trồng có sức chống chịu tốt hơn.