Thương hiệu xây trên sự độc lập
Kể từ chiến thắng đầu tiên năm 1996, bà Collins đã xây dựng hình ảnh một người ôn hòa có tư duy độc lập, sẵn sàng đi ngược đảng mình. Thương hiệu ấy giúp bà tái đắc cử ngay cả khi Maine bỏ phiếu cho các ứng viên tổng thống Dân chủ, trong đó có việc chọn đối thủ của ông Trump năm 2016, 2020 và 2024. Hiện bà là thượng nghị sĩ Cộng hòa đương nhiệm duy nhất tranh cử ở một bang nghiêng về Dân chủ, vị thế khiến bà dễ tổn thương trong năm mà nhiều cử tri coi cuộc bầu cử là phán xét dành cho tổng thống.
Các chiến lược gia của cả hai đảng cho rằng nhóm cử tri có thể thuyết phục từng ủng hộ bà đã thu hẹp khi ranh giới đảng phái ngày càng cứng rắn. Chuyên gia tư vấn Dân chủ Toby McGrath nói với Reuters rằng nếu không phải là uy tín cá nhân của bà Collins, cuộc đua đã ngã ngũ từ nhiều tháng trước, còn cựu thượng nghị sĩ bang thuộc đảng Cộng hòa Phil Harriman cho rằng những cử tri ghét ông Trump có xu hướng ủng hộ bất kỳ ai đảng Dân chủ đề cử.
Hai ứng viên, hai lập luận
Chiến dịch đã trở thành sự tương phản rõ rệt giữa thâm niên và thay đổi. Những luận điểm chính của mỗi bên gồm:
- Bà Collins nêu gần 1,5 tỷ USD ngân sách dành riêng cho địa phương từ năm 2021, quỹ 50 tỷ USD bà góp phần định hình để hỗ trợ bệnh viện nông thôn, cùng các khoản miễn thuế quan cho muối rải đường, xi măng và thiết bị nông nghiệp.
- Bà cũng lưu ý chính quyền đã ghi nhận vai trò của bà khi xả kho dự trữ dầu sưởi, vấn đề sống còn ở bang có khoảng một nửa số hộ dùng loại nhiên liệu này và giá đã tăng hơn 70% trong một năm.
- Ông Jackson, lớn lên ở thị trấn khai thác gỗ hẻo lánh Allagash, vận động cho bảo hiểm y tế toàn dân và tăng thuế người giàu, cho rằng bà Collins quá thường xuyên đóng vai “con dấu cao su” cho ông Trump.
Tại cuộc tranh luận ngày 15/10, bà Collins đặt lựa chọn quanh kinh nghiệm và kết quả:
“Câu hỏi dành cho cử tri trong chiến dịch này là ai có thể làm được nhiều hơn cho Maine.” — Susan Collins
Lập luận chống lại những “ngoại lệ”
Ông Jackson phản bác rằng những khoản miễn trừ bà Collins giành được là nhỏ so với thiệt hại do chính sách của chính quyền gây ra. Ông cho rằng người dân Maine sẽ không phải chật vật sưởi ấm nhà nếu không có cuộc chiến với Iran đẩy giá dầu thế giới lên, và cuộc chiến thương mại của ông Trump với Canada chỉ có thể xảy ra vì các nghị sĩ Cộng hòa đã nhường quyền về thuế quan. “Lẽ ra không nên có danh sách nào cả”, ông nói hôm thứ Bảy, chỉ trích bà Collins khoe những mặt hàng được gỡ khỏi danh sách thuế.
Đảng Dân chủ suýt rơi vào khủng hoảng mùa hè này, khi ứng viên ban đầu, người nuôi hàu và cựu binh Thủy quân lục chiến Graham Platner, rút lui sau cáo buộc hiếp dâm mà ông phủ nhận. Đảng nhanh chóng đoàn kết sau ông Jackson, với thông điệp dân túy và xuất thân lao động nhắm tới những cử tri cảm thấy bị bỏ lại phía sau. Những người ủng hộ bà Collins đáp lại rằng thay một nhà phân bổ ngân sách kỳ cựu bằng người mới sẽ khiến Maine mất ảnh hưởng vào thời điểm then chốt.
Cơn lũ quảng cáo và khoảng giữa thu hẹp
Cuộc đua đã trở thành một trong những cuộc đua tốn kém nhất nước Mỹ. Công ty phân tích AdImpact ước tính sẽ có 199 triệu USD được chi, và trong một bản tin địa phương có tới sáu quảng cáo liên tiếp về cuộc đua này. Các cuộc thăm dò gần đây cho thấy mức độ sát nút: khảo sát của Fox News tháng này cho thấy hai ứng viên hòa nhau ở mức 49%, trong khi các cuộc thăm dò khác cho ông Jackson nhỉnh hơn một chút trong biên độ sai số.
Các tình nguyện viên gõ cửa từng nhà ở những nơi như Windham, vùng ngoại ô Portland từng ủng hộ bà Collins với cách biệt 14 điểm năm 2020 đồng thời bỏ phiếu cho Joe Biden, cho biết họ gặp ít cử tri chưa quyết định hơn trước. Một số người ủng hộ bà Collins lâu năm nói sẽ đổi phe, trong khi số khác vẫn trung thành với vị thượng nghị sĩ mà họ cho là đã mang lại lợi ích cho bang. Ngày 3/11, Maine sẽ quyết định liệu uy tín cá nhân có còn nặng ký hơn sức hút của chính trị toàn quốc hay không.
















