Một người bình thường chọn làm nhân chứng
Tháng 6/1940, quân Đức tiến vào Paris. Raoul Minot, lúc đó ở tuổi 46, quản lý kho hàng của Printemps trên đại lộ Haussmann. Thay vì chỉ đi qua những cảnh tượng quen thuộc, ông mang theo chiếc Brownie Kodak 6/9, lặng lẽ chụp binh lính, biểu ngữ tuyên truyền, khách sạn bị trưng dụng và nhịp sống thường nhật của thành phố. Hành động có vẻ giản dị ấy diễn ra trong bối cảnh việc chụp ảnh ngoài trời không được cấp phép có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.
Minot ghi ngày giờ, vị trí và đôi khi viết bình luận châm biếm lên mặt sau ảnh. Chính thói quen tỉ mỉ này biến bộ sưu tập thành tư liệu có giá trị: người xem ngày nay không chỉ thấy các tòa nhà mà còn đọc được thái độ của một người chứng kiến chế độ chiếm đóng. Khoảng 700 khuôn hình khác nhau được xác định; số bản in nhiều hơn vì có ảnh được sao lại.
Ông sử dụng phòng ảnh tại Printemps để tráng và in phim. Điều đó tạo thuận lợi trong thời kỳ thiếu vật tư, nhưng cũng khiến một số đồng nghiệp biết việc ông làm. Chưa có bằng chứng chắc chắn cho thấy Minot chụp ảnh theo chỉ đạo của một mạng lưới kháng chiến; điều có thể khẳng định là các hình ảnh được thực hiện trong điều kiện nguy hiểm.
Lá thư nặc danh mở đường cho cuộc bắt giữ
Tháng 11/1942, một lá thư được gửi từ khu vực ga Saint-Lazare đến cảnh sát Paris, mô tả khá chính xác công việc của vợ chồng Minot tại Printemps và nhắc đến việc tráng ảnh ở cửa hàng. Thư tố giác ông chụp áp phích tuyên truyền và thiệt hại do không kích. Danh tính người viết không được ghi lại.
