Khoản dàn xếp gần 50 triệu USD
Thỏa thuận được công bố ngày 6/11 với sự tham gia của FTC cùng các bang Arizona, Colorado, Indiana và Utah. Theo hồ sơ tòa án, nội dung chính gồm:
- FTC nhận 48,5 triệu USD để hoàn trả cho những người thuê nhà bị thiệt hại.
- Bang Arizona nhận 1,25 triệu USD.
- Lệnh đề xuất yêu cầu Progress và Pretium công bố giá thuê thực, công khai rõ ràng các khoản phí và chấm dứt việc giữ tiền đặt cọc không đúng quy định.
Quảng cáo giá thuê thực, công khai các khoản phí một cách rõ ràng và dễ thấy.
Những khoản phí ẩn sau giá thuê
Theo FTC, các khoản như phí nhà thông minh hay phí áp cho người thuê không mua bảo hiểm không được tính vào giá thuê quảng cáo. Progress còn bị cáo buộc thường xuyên không hoàn trả tiền đặt cọc và quảng cáo những căn nhà “sẵn sàng dọn vào” trong khi chúng cần vệ sinh hoặc sửa chữa nghiêm trọng.
Đơn kiện cho biết lãnh đạo Progress và Pretium đã nhận báo cáo về khiếu nại của người thuê từ năm 2022 đến 2024 nhưng vẫn đặt lợi nhuận lên trên.
Vấn đề không hề nhỏ: khoảng 35% người Mỹ đang thuê nhà, và theo khảo sát của Zillow, 60% người thuê đã phải trả một khoản phí định kỳ ngoài tiền thuê trong năm ngoái. Với nhiều gia đình, những khoản phí tưởng như lặt vặt cộng dồn thành gánh nặng đáng kể mỗi tháng.
Phía công ty phản bác
Người phát ngôn của Progress cho biết công ty không thừa nhận sai phạm trong thỏa thuận và không đồng ý với các cáo buộc của FTC. Theo công ty, cách làm của họ phù hợp với thông lệ chung của ngành.
Minh bạch, công bằng và phù hợp với thông lệ của ngành.
Việc dàn xếp mà không thừa nhận sai phạm là hình thức phổ biến trong các vụ kiện bảo vệ người tiêu dùng tại Mỹ, giúp doanh nghiệp tránh được một phiên tòa kéo dài và tốn kém, đồng thời cho phép cơ quan quản lý hoàn tiền nhanh hơn cho người bị ảnh hưởng.
Phố Wall và những căn nhà cho thuê
Progress là công ty con của Pretium, quỹ đầu tư chuyên về bất động sản đang sở hữu và quản lý hơn 82.000 căn nhà cho thuê trên khắp nước Mỹ. Công ty do cựu lãnh đạo Goldman Sachs Don Mullen sáng lập từng tuyên bố mục tiêu trở thành một trong những bên cho vay xây nhà lớn nhất vào năm 2027. Theo Liên minh Quốc tế các Nhà báo Điều tra (ICIJ), Pretium đã huy động hơn 1 tỷ USD để lập nên Progress vào năm 2012, giữa lúc làn sóng tịch biên nhà đạt đỉnh.
Đây không phải trường hợp đầu tiên. Năm 2024, Invitation Homes, một chủ nhà cho thuê khác ra đời sau khủng hoảng nợ dưới chuẩn, đã trả 48 triệu USD để dàn xếp cáo buộc tương tự của FTC; theo FTC, hơn 47,2 triệu USD đã được gửi trả cho người thuê vào tháng 3/2026. Hiện FTC đang xem xét quy định buộc chủ nhà niêm yết mọi khoản phí bắt buộc ngay trong giá thuê quảng cáo.
