Dòng điện quyết định bản đồ ngành nhôm

Nhôm không chỉ được sản xuất từ quặng và máy móc; trước hết, nó cần điện. Công đoạn điện phân nhôm nguyên sinh tiêu thụ năng lượng đặc biệt lớn, khiến giá điện trở thành yếu tố quyết định vị trí nhà máy. Tại Saguenay, hệ thống thủy điện hình thành từ thế kỷ trước đã mang đến lợi thế mà nhiều địa điểm tại Mỹ khó tái tạo. Các cơ sở do Rio Tinto quản lý sử dụng phần lớn điện do chính hệ thống thủy điện của mình tạo ra. Phía doanh nghiệp cho biết khoảng 70% sản lượng ở đây được chuyển qua biên giới sang Mỹ.

Lịch sử ấy có nguồn gốc sâu xa: khi Mỹ cần thêm máy bay và vật tư trong Thế chiến II, Canada mở rộng nhanh năng lực luyện nhôm và thủy điện để cung ứng. Hệ thống hợp tác xuyên biên giới tồn tại lâu hơn mọi chu kỳ chính trị. Theo số liệu do Cơ quan Nghiên cứu Quốc hội Mỹ tổng hợp, Canada chiếm 43% giá trị nhập khẩu sản phẩm nhôm của Mỹ năm 2025; tỷ trọng này khác với tỷ trọng nhập khẩu nhôm nguyên sinh mà bài điều tra đề cập.

Thuế quan tạo chi phí trước khi tạo năng lực

Nhà Trắng lập luận rằng dựng lại năng lực luyện nhôm nội địa là nhiệm vụ an ninh quốc gia. Những người ủng hộ thuế quan cho rằng ngành này từng bị hàng nhập khẩu giá thấp chèn ép, trong khi các ứng dụng quốc phòng và công nghệ cao không thể hoàn toàn phụ thuộc vào kim loại tái chế.